1550年，在这一年的春天，一向为官清廉的浙江巡抚朱纨。看着江南的大好河山，在口中念叨：“纵天子不欲死我，闽浙人必杀我。”意思是说，即使是当今皇帝不想杀死我，福建、浙江的群众也会把我杀死。在绝望中，朱纨服毒自杀，走完悲壮的人生。
朱纨以死报国，起因于一次人事调动。1547年，在中国东南沿海，倭寇不断侵扰中国，嘉靖皇帝在脑海环绕整个朝廷。这一次，他准备调军事才华出众的朱纨，去平息倭寇之乱。就这样，朱纨被委任为闽浙两省的军委主席，负责平定倭寇之乱。
其实，在当时整个中国人都知道，这些所谓的“倭寇”，基本上都是以海外贸易为生的闽浙两省群众，只有极少数日本人。
接到嘉靖帝的命令，朱纨来到福建、浙江两省，采取了极为强硬的措施，禁止海外贸易。为此，他先后抓了许栋、李光头两大贸易集团头目。在盘查线索，他有发现，福建、浙江两省的世家大族都与这些贸易集团有着盘根错节的利益关系。
这一重大发现，让朱纨极为震惊，他赶紧写奏章，报告里面的原因，并指责福建、浙江两省的世家大族。如此挑战福建、浙江两省世家大族的利益，引起他们的不满，由于各自动用官场上的关系，开始围攻朱纨。
恰巧此时，朱纨下令杀了96名所谓的“倭寇”。这让福建、浙江两省世家大族抓到把柄，上书皇帝，指责朱纨滥杀，因为只有皇帝才有生杀大权。如此，皇帝听信谗言，一代“禁海”名臣朱纨，成了皇帝、闽浙人的仇人。自感无助的朱纨，选择服毒自杀以示抗议。
朱纨的自杀后，隆庆皇帝即位后，决定开放海禁。此时，一场更大的海外贸易，可以光明正大地进入中国了。这个贸易的商品不是别的，正是当时的官方、民间通用的货币白银。
早在1368年，朱元璋建立明朝后，朱元璋指定了唯一的法定货币是铜钱。然后，此后由于铜矿缺乏，铜钱又不容易分割及携带。在1375年，朱元璋就用指定纸币是唯一法定货币。此时，明朝历史上大名鼎鼎的“大明通行宝钞”出现了。
然后，明朝这些皇帝，没有学好经济学、金融学，没有准备金的概念。自以为，加足马力印钞票就可以了。没曾想，这个看似是好得不得了主意，很快透支了人民对纸币的热情。“大明通行宝钞”持续贬值。
如此，人民不干了，到了公元1435年，人民已经不认纸币，只用金银交易了。而这为白银提供了机会。此后，到了嘉靖皇帝时候，虽然白银不是明朝的法定货币。但是，无论是政府征收税负，还是民间进行交易，都开始用白银了。此时，白银已经成为明朝的第一货币了。
恰巧在嘉靖皇帝的时期，在日本发现了一个产量巨大的银矿。禁不住利益的诱惑，来自福建、浙江的精明商人，就开始远渡重洋，来到日本，跟日本用瓷器、茶叶，交换白银了。
在这当时，算是严重的走私。因为国内的白银有限，引进外来白银，必然要像“大明通行宝钞”纸币一样，由于滥发，集聚充斥着中国的货币市场。
据统计，从1540年到1644年，从日本流入到中国的白银就有7500吨。再加之，从美洲、菲律宾等流入中国的白银。让中国成为白银的吸收之地，也让中国的钱多得令人发指的地步。
这样带来一个严重的问题，那就是明朝失去了货币的发行权、控制权。明朝的经济命脉掌握在海外商人手中。这样问题就严重了。随着1620年西方开始扼制白银外流，至少流入中国的白银总量急剧下降。
加之此时，崇祯帝常年对后金、内乱的征讨，都需要金钱来进行。然而，白银的减少，让崇祯一朝，都处在缺钱的状况下维持。为了增加国库收入，崇祯帝采取了笨方法，第一就是加税，第二个就是裁减公务员。
如此，引起农民的不满，各地农民起义不断。而作为驿丞的李自成也因为公务员裁减失业了。为了生计，他也加入了起义大军。就这样，在1644年三月十九日清晨，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡，大明王朝就此覆灭。
不得不说，大明王朝曾太有钱了，然而，却没有掌握货币的发行权、控制权。当西方釜底抽薪，不准白银外流后，大明朝财政出现恐慌，如此让一大帝国轰然倒塌。
参考资料：
【《明史讲稿》、《明后期白银的大量内流及其影响》、《白银中毒：大明王朝的最后77年》】